Nätverk är inte bara att sälja ut

Första gången som "nätverk" förklarades för mig, såg det inte riktigt bra. Jag kommer ihåg att jag lyssnade på en vän som fortsätter om de finare punkterna i hantverket. "Jag skojar inte!" fortsatte han, "du måste hålla ditt kaffe och kakor med vänster hand, så att du kan skaka människors händer med din högra!" Han var precis nybörjare av ett seminarium i högskolan som gick igenom insatserna för att göra anslutningar.  Jag antar att du kan säga att jag blev avstängd. Jag kom hem, startade upp Facebook och klottrade ut ett statusmeddelande:

”Jag är 100% inte intresserad av nätverk med någon. Någonsin"

Enkelt, ängsligt och till sak. Det tog bara cirka 30 sekunder innan kommentarerna började strömma in. På den tiden hade jag en hel del Facebook-vänner som var redo och villiga att ge en åsikt om nästan vilket statusmeddelande jag kunde komma med. De hade ingen brist på kommentarer för den här, allt från stödjande jubel från Fight Club-folkmassan till skämtare från American Psychos i träning, jag hade ganska olika åsikter framför mig.

Så här var jag och satt i mitt sovsal och tänkte att - för någon som inte gillar nätverkande - har jag en hel del människor här som jag interagerar med, utbyter tankar och presenterar för andra vänner. Jag var tvungen att säga, inte ett dåligt nätverk alls. Det var för 7 år sedan.

Precis som kontorpolitik lär du dig snabbt att nätverk är ett spel som du måste spela oavsett om du vill eller inte. Även av inte spelar, du spelar (tystnad skapar en väsentlig bild för dig själv). Men medan tanken på att fumla en tallrik choklad éclairs över till min vänstra hand för att skaka en viss mustaschdräkts handflata gjorde mig illamående, tanken på nätverkande uppkopplad verkade inte så illa.

Några självförnyelser senare, och äntligen omfamnade jag socialteknologi bortom Facebook. Det var online som jag upptäckte hur väldigt magiskt ”nätverk” egentligen är. Det finns få känslor så lindrande som att komma ihåg att en obesvarbar fråga kan läggas ut till tusentals på Quora eller mitt Twitter-konto. Eller att en insamling kan locka 50 gäster på tio minuter på Facebook. Eller till och med att fem av mina favoritknuckleheads och jag kan titta på en YouTube-video tillsammans på Google+.

Många av er som läser detta kanske inte tänker på detta i nätverk i sig. Men detta är faktiskt mycket definition nätverk. För samman människor och se vad som händer. Myten om den självgjorda mannen är gamla nyheter. Vi har länge vetat att man (eller kvinna) inte är någon ö. Människor älskar att hjälpa människor och de älskar att hjälpa ännu mer när barriärerna sänks. Glädjen som jag personligen får från att ansluta människor är oöverträffad - och jag kan göra det i min pyjamas. Precis som ett ljus inte tappar sin låga från att tända ett annat, är goodwill och samtrafik självgående. Detta är vad man menar med "magin i nätverkande."

Sociala medier är naturligtvis det perfekta verktyget för denna typ av magi. Det påskyndar processen och odlar en omedveten kännedom mellan människor även om de inte interagerar en mot en (hur många gånger, till exempel, känner du att du vet vad som händer i en väns liv på Facebook utan faktiskt har pratat med honom eller henne på flera år).

Men nätverk är inte allt solsken och hallon. Det kan ta uthållighet och tålamod. Det verkar inte så i internetens snabba transaktionsvärld, men vanligtvis kan bara en del av ett nätverksförhållande främjas över sociala medier. Resten måste göras någon annanstans - på kontoret, caféet, flygplanet, puben eller klassrummet. Medan geografiska och tidsbarriärer kan skilja människor från att någonsin dela en gin och tonic personligen, har många av mina onlineförhållanden spunnit ut i långa e-postmeddelanden, hänvisningar till jobb, eller - om jag skriver detta - har till och med tagit formen att bli författare för någon annans blogg.

Så ge upp det. Du går till nätverk. Det spelar ingen roll vem du nätverkar med eller vad för. Det är inte bara för affärstyper längre. Ju längre du agerar som om du inte är inblandad, desto längre missar du möjligheten att göra något kraftfullt.

Helvete, låt oss göra det tillsammans.