SpaceX: s senaste Falcon Heavy-lansering kan ha hyllats som ett betydelsefullt tillfälle av många, men det kan bara ha varit en gardinhöjare för vad som kommer inom en snar framtid. SpaceX-kalendern är chock-a-block i år med minst tre större evenemang till uppradade innan vi säger Hej till 2019.
Falcon Heavy Launch 2.0
För det första är det Falcon Heavy-lanseringen 2.0, som är planerad till juni. Det är dock mindre troligt att det blir en upprepning av testlanseringen från den här veckan. Nu när den har klarat test-nyttolastfasen med glänsande färger kommer Falcon Heavy att ha riktig nyttolast som inkluderar Lightsail, solseglingsfarkosten som utvecklats av The Planetary Society. Det kommer också att ha den djupa rymd Atomic Clock som förväntas hjälpa astronauter att hålla tiden i yttre rymden. Det kommer också att ta en massa militära och privata satelliter med det för gott mått.
Det finns en annan sak. Med den första lanseringen räckte de 5 miljoner kilo dragkraften, två autonoma landningssteg och en framgångsrik leverans av Elon Musks Tesla för att spränga människors sinnen. Den andra delen kommer också uppenbarligen att försöka en tredje boosterlandning som inte riktigt uppnåddes den här gången.
Vattenlandning
Nästa sak att se upp för är om SpaceX faktiskt kommer att försöka den utlovade vattenlandningen av sin kåpa. Det är långt ifrån säkert, och forskare har ännu inte räknat ut hur man gör det, men Musk har uttryckt hopp om att SpaceX-ingenjörer kommer att kunna räkna ut det inom de kommande sex. Med tanke på att det har visat sig vara notoriskt svårt fram till denna punkt kommer jag inte hålla andan för det om jag var du.
Crewed Flight of Dragon 2
Men på presskonferensen omedelbart efter den framgångsrika lanseringen av Falcon Heavy gjorde Elon Musk det uttryckligen klart att årets största, i särklass, kommer att vara flygningen av Dragon 2-kapseln i rymden med besättning ombord. Enligt Musk, ”Efter Falcon 9 och Falcon Heavy Block 5 är det alla händer på däck för Crew Dragon. Vi strävar efter att flyga en bana i besättningen i slutet av detta år. Jag tror att hårdvaran kommer att vara redo ”.
Frågan är, med rymd X: s ojämna säkerhetsrekord de senaste åren, kommer astronauterna att vara redo att ta det språnget av tro? Vi får reda på det snart.