Gadgetshowto
När det regnar häller det. Om någon inom Intels lednings- och investerarkretsar inte trodde på det gamla ordspråket före 2018, gör de verkligen det nu. Det har bara varit en sådan tid de senaste månaderna.
Nära på hälarna på allt som företaget måste uthärda sent kommer rapporten om ännu ett säkerhetsfel som påstås påverka "miljoner affärsdatorer" som körs på Intel-processorer. 'Osäkra standardvärden' i Intels Active Management Technology (AMT) gör det möjligt för angripare att kringgå lösenord och PIN-kod för att få obehörig åtkomst till datorer för intet ont anande offer på några sekunder, "Utan en enda kodrad". Men problemet för Intel går djupare.
Medan dessa rapporter förmodligen går igenom den mest alarmerande början på ett nytt år för företaget i dess historia, började problemen för Intel i början av 2017.
Ryzen bringar kampen
Företaget hade ett ganska dåligt 2017 av någon måttstock. Tidigt på året tappade företaget sin x86-marknadsandel till AMDs Ryzen-sortiment, vilket blev bättre av Intels Kaby Lake-chips när det gäller förhållandet mellan pris och prestanda.
Medan Ryzen dominerade rubriker på grund av den nya arkitekturen lyckades den också hysa en hel del marknadsandelar. Till och med diskonterade semesterperioden, som ser en ökad teknisk försäljning, hade företaget lyckats sälja mer än en miljon processorenheter på marknaden för stationära chip. Detta resulterade i en sund marknadsandel på 10-11 procent under tre kvartal 2017.
Samsung avmonterar Intel
Sedan kom nyheten att Samsung, efter 25 år med att följa den amerikanska chiptillverkaren på den globala halvledarmarknaden, äntligen hade lyckats komma förbi den i sin strävan att bli segmentledare.
Intel hade varit den ledande halvledarmarknaden sedan 1992, men blev förbi av sin sydkoreanska rival under andra kvartalet 2017, när Intel hade intäkter på 14,76 miljarder dollar. Under samma period genererade Samsung $ 15,8 miljarder dollar i chipförsäljning som påverkades av den kraftigt stigande efterfrågan på NAND Flash-chips.
Meltdown och Spectre
Intels investerare skulle ha hoppats på en bättre start på det nya året, men offentliggörande av de ökända Meltdown and Spectre-säkerhetsproblemen i Intels CPU-chips som går tillbaka till 25 år satte betalt till dessa förhoppningar.
Företaget informerades naturligtvis om bristerna så långt tillbaka i juni i år, när Googles Project Zero-team och andra cybersäkerhetsforskare snubblat över ovannämnda sårbarheter som sedan dess har avslöjats för att hota hårdvara från många olika leverantörer..
Redan nu har korrigeringar för Spectre och Meltdown blivit en smärtsam punkt med ett antal företag som är missnöjda med hur plåstren har interagerat med befintliga system och bromsat dem.
Rättegångar i grupptalan
Om Intel trodde att det nu kan starta ombyggnadsprocessen genom att lansera nya marker och lappa upp de gamla är det långt ifrån över. Företaget befinner sig nu i fel ände av flera grupptalan som har inletts av arga kunder i USA, Kalifornien, Indiana och Oregon. Oroande för företaget förutspår experter att detta bara kan vara början, och fler stämningar mot företaget kan vara på väg. Träffarna, som de säger, fortsätter bara att komma.
Intel Insider Trading?
Som om allt detta inte räckte är företagets vd, Brian Krzanich, nu under eld för påstådd insiderhandel. Kritiker hävdar att Krzanich sålde cirka 39 miljoner dollar i företagets aktier efter Intel informerades redan om bristerna, men innan de offentliggjordes av Googles Project Zero-forskargrupp. Han tros ha gjort ett häftigt värde på 25 miljoner dollar från försäljningen, men det är inte omedelbart klart om U.S. SEC (Securities and Exchange Commission) kommer att inleda en utredning om ärendet.. 
Qualcomm-hotet
Medan Intel inte riktigt kan göra någonting åt det förflutna - speciellt smackningen från Qualcomm i mobilsegmentet - kan det verkligen hoppas kunna börja nytt när det gäller ny form av datorenheter. Vi pratar om Always-On-datorer med Windows 10. Microsoft hade redan arbetat med Intel för "alltid på" -bärbara datorer som kommer att släppa marknaden i år. Men Qualcomm är också ett hot med Snapdragon 835-drivna datorer och nya, inklusive Chromebooks, som lanseras med Snapdragon 845 senare i år.
Dessutom planerar Microsoft att köra sin Azure-molnplattform på Qualcomms nya ARM-baserade Centriq 2400-serverlösningar. Dessa nya erbjudanden skulle kunna störa tillväxten för Intels kunder inom datacenter och datacenter om Qualcomm lyckas övervinna prestandaklyftan.
Hope from IoTs
Intel behöver en tvådelad strategi för att motverka hotet från AMD och Qualcomm, för att inte tala om andra chiptillverkare som Samsung. Å ena sidan måste den aktivt motverka hotet från AMDs nästa generations Ryzen-chips om det inte vill förlora sin dominans i detaljhandels-datorer.
Å andra sidan måste Intel också aktivt utveckla en sammanhängande mobil- och IoT-strategi efter att företaget kallat det slutar på sin smartphone- och surfplattorienterade Atom-serie som aldrig riktigt matchade sina ARM-baserade motsvarigheter från Qualcomm.
Mot detta ändamål hade Intel hoppats att dess Quark-baserade Curie SoC med låg effekt skulle göra det till en kraft att räkna med på IoT-marknaden, men företaget drog också nyligen ned gardinerna på Curie och Arduino 101. I vilket fall som helst svarade IoT-verksamheten för mindre än 10% av Intels intäkter från och med fjärde kvartalet 2017, och även om den växer snabbt, måste den fortfarande gå långt innan den kan matcha sin bröd- och smör-PC-marknad. Företaget rapporterade också en 7% ökning av sina molndatacenterintäkter till 4,9 miljarder dollar. 
Med sin basbandmodemverksamhet som också får hård konkurrens från Qualcomm, måste Intel hoppas att nästa generations x86-processorer kommer att kunna avskaffa den vanliga marknaden från AMDs Zen + och Zen2 / 3-chips under de närmaste åren, medan de håller fast vid sin datacentermarknad.
Det kommer dock att vara lättare att säga det gjort, med tanke på hur den senaste utvecklingen säkerligen kommer att skada konsumenternas känslor över hela linjen. Med många detaljhandels- och företagsanvändare som antingen krypterar för att säkra sina datorer mot massor av nyligen detaljerade säkerhetsfel eller försöker ångra skadorna från felaktiga programvarupatcher som gjorde mer skada än nytta, har Intels rykte varit det största olyckan..
