Gadgetshowto
Caltech-forskare har gjort enorma framsteg för att förbättra hur ultraljud fungerar inom medicin. De lyckades skapa bakterier som kan reflektera ljudvågor i en process som liknar hur ubåtar reflekterar SONAR.
Innan vi dyker in i vad forskarna gjorde och hur, låt oss doppa en tå i hur ultraljud faktiskt fungerar. I grund och botten riktas ljudvågor in i människokroppen och reflekteras av organ, men inte mycket annat, varför vi kan konstruera bilder från det reflekterade ljudet. Det är ungefär så enkelt en förklaring av ultraljud som jag kunde formulera.
Mikhail Shapiro, biträdande professor i kemiteknik, hade idén att använda bakterier i ultraljudsprocedurer när han lärde sig att vissa vattenbaserade bakterier har gasblåsor som reglerar deras flytkraft. Tillsammans med sitt team kunde Shapiro visa att dessa gasblåsor kan reflektera ljudvågor. 
Nu använder vi inte vattenbakterier för behandlingar, men E.Coli används faktiskt i probiotika. Så Shapiro försökte få E.Coli-bakterien att generera gasblåsor på egen hand genom att överföra gener från de vattenboende bakterierna; det fungerade inte. Han försökte göra detsamma genom att överföra gener från en bakterie som är närmare E.Coli-familjen (Bacillus megaterium), men det fungerade inte heller. Det som fungerade var en blandning från både de vattenboende bakterierna och Bacillus megatherium. 
Forskarna utförde sedan experiment på möss och lyckades ta bilder av den modifierade E.Coli-bakterien inuti tarmen.
Uppenbarligen är detta inte i närheten av faktiska kliniska prövningar, men utvecklingen är enorm. Det kommer att bana väg för att titta på problem djupt inne i kroppen, där ljusbildstekniker inte kan fungera. Shapiro avser att inte bara kunna se de modifierade bakterierna inuti en patients kropp utan också kommunicera med den för att ge instruktioner om vad man ska göra nästa - en bedrift som aldrig har uppnåtts tidigare och kan bara bli nästa stora genombrott i medicinvärlden.
